Nästanhälften av världens kläder är gjorda av polyester och Greenpeace förutspår att detta belopp nästan fördubblas till 2030. Varför? Athleisure-trenden är en av huvudorsakerna bakom den: ett ökande antal konsumenter letar efter stretchigare, mer motståndskraftiga plagg. Problemet är att polyester inte är ett hållbart textilalternativ, eftersom det är tillverkat av polyetylentereftalat (PET), den vanligaste typen av plast i världen. Kort sagt kommer majoriteten av våra kläder från råolja, medan Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) efterlyser drastiska åtgärder för att hålla världens temperatur på maximalt 1,5 °C över förindustriella nivåer.

För tre år sedan utmanade den ideella organisationen Textile Exchange över 50 textil-, kläd- och detaljhandelsföretag (inklusive jättar som Adidas, H&M, Gap och Ikea) att öka sin användning av återvunnen polyester med 25 procent till 2020. Det fungerade: förra månaden , utfärdade organisationen ett uttalande för att fira att undertecknarna inte bara har uppnått målet två år före deadline, de har faktiskt överskridit det genom att öka sin användning av återvunnen polyester med 36 procent. Dessutom har ytterligare tolv företag lovat att gå med i utmaningen i år. Organisationen förutspår att 20 procent av all polyester ska återvinnas till 2030.

Återvunnen polyester, även känd som rPET, erhålls genom att smälta ner befintlig plast och återspinna den till ny polyesterfiber. Även om mycket uppmärksamhet ägnas åt rPET tillverkad av plastflaskor och behållare som slängs av konsumenter, kan polyetentereftalat i själva verket återvinnas från både postindustriella och post-konsumentmaterial. Men, bara för att ge ett exempel, fem läskflaskor ger tillräckligt med fibrer för en extra stor T-shirt.

Även omåtervinning av plastlåter som en obestridlig bra idé, rPET:s firande är långt ifrån en enighet i det hållbara modegemenskapen. FashionUnited har samlat de viktigaste argumenten från båda sidor.

Återvunnen polyester: proffsen

1. Förhindra plast från att hamna på soptippen och havet-Återvunnen polyester ger ett andra liv åt ett material som inte är biologiskt nedbrytbart och annars skulle hamna på soptippen eller havet. Enligt NGO Ocean Conservancy kommer 8 miljoner ton plast in i havet varje år, utöver de uppskattningsvis 150 miljoner ton som för närvarande cirkulerar i marina miljöer. Om vi ​​håller denna takt kommer det år 2050 att finnas mer plast i havet än fisk. Plast har hittats i 60 procent av alla sjöfåglar och 100 procent av alla havssköldpaddor, eftersom de misstar plast för mat.

När det gäller deponi rapporterade USA:s miljöskyddsmyndighet att landets deponier tog emot 26 miljoner ton plast bara under 2015. EU uppskattar att samma belopp kommer att genereras årligen av dess medlemmar. Kläder är utan tvekan en stor del av problemet: i Storbritannien uppskattar en rapport från Waste and Resources Action Program (WRAP) att cirka 140 miljoner pund kläder hamnar på deponier varje år. "Att ta plastavfall och förvandla det till ett användbart material är mycket viktigt för människor och vår miljö", säger Karla Magruder, styrelseledamot i Textile Exchange, i ett mejl till FashionUnited.

2. rPET är lika bra som jungfrulig polyester, men tar mindre resurser att tillverka - Återvunnen polyester är nästan detsamma som jungfrulig polyester när det gäller kvalitet, men dess produktion kräver 59 procent mindre energi jämfört med jungfrulig polyester, enligt en studie från 2017 av det schweiziska federala miljökontoret. WRAP uppskattar att rPET:s produktion minskar CO2-utsläppen med 32 procent jämfört med vanlig polyester. "Om du tittar på livscykelbedömningar får rPET betydligt bättre poäng än ny PET", tillägger Magruder.

Dessutom kan återvunnen polyester bidra till att minska utvinningen av råolja och naturgas från jorden för att göra mer plast. "Att använda återvunnen polyester minskar vårt beroende av petroleum som råvarukälla", säger webbplatsen för friluftsmärket Patagonia, mest känt för att göra fleece av använda läskflaskor, oanvändbart tillverkningsavfall och utslitna plagg. "Det hindrar utkast, och förlänger därigenom deponiernas livslängd och minskar giftiga utsläpp från förbränningsugnar. Det hjälper också till att främja nya återvinningsströmmar för polyesterkläder som inte längre är bärbara”, tillägger etiketten.

"Eftersom polyester står för cirka 60 procent av världens produktion av PET - ungefär dubbelt så mycket som används i plastflaskor - har utvecklingen av en icke-jungfruförsörjningskedja för polyesterfiber potentialen att massivt påverka globala energi- och resurskrav", hävdar det amerikanska klädmärket. Nau, även känt för att prioritera hållbara tygalternativ.

Återvunnen polyester: nackdelarna

1. Återvinning har sina begränsningar -Många plagg är inte gjorda av enbart polyester, utan snarare av en blandning av polyester och andra material. I så fall är det svårare, för att inte säga omöjligt, att återvinna dem. ”I vissa fall är det tekniskt möjligt, till exempel blandningar med polyester och bomull. Men det är fortfarande på pilotnivå. Utmaningen är att hitta processer som kan skalas upp ordentligt och vi är inte där än”, sa Magruder till Suston Magazine 2017. Vissa lamineringar och ytbehandlingar som appliceras på tygerna kan också göra dem oåtervinningsbara.

Även kläder som är 100 procent polyester kan inte återvinnas för alltid. Det finns två sätt att återvinna PET: mekaniskt och kemiskt. "Mekanisk återvinning är att ta en plastflaska, tvätta den, riva den och sedan förvandla den tillbaka till ett polyesterchip, som sedan går igenom den traditionella fibertillverkningsprocessen. Kemisk återvinning är att ta en restplastprodukt och återföra den till sina ursprungliga monomerer, som inte går att skilja från ny polyester. De kan sedan gå tillbaka till det vanliga polyestertillverkningssystemet”, förklarade Magruder till FashionUnited. Det mesta av rPET erhålls genom mekanisk återvinning, eftersom det är den billigaste av de två processerna och kräver inga andra kemikalier än de rengöringsmedel som behövs för att rengöra insatsmaterialen. Men "genom denna process kan fibern förlora sin styrka och måste därför blandas med nyfiber", konstaterar det schweiziska federala miljökontoret.

"De flesta tror att plast kan återvinnas i oändlighet, men varje gång plast värms upp degenererar den, så den efterföljande iterationen av polymeren bryts ner och plasten måste användas för att göra produkter av lägre kvalitet", säger Patty Grossman, medgrundare av Two Sisters Ecotextiles, i ett mejl till FashionUnited. Textile Exchange uppger dock på sin hemsida att rPET kan återvinnas i många år: "plagg från återvunnen polyester syftar till att kontinuerligt återvinnas utan försämring av kvaliteten", skrev organisationen och tillade att polyesterplaggcykeln har potential att bli " ett slutet system” någon gång.

De som följer Grossmans tankegång hävdar att världen borde producera och konsumera mindre plast i allmänhet. Om allmänheten tror att allt de slänger kan återvinnas kommer de förmodligen inte se några problem med att fortsätta konsumera engångsplastvaror. Tyvärr är det bara en liten del av plasten vi använder som återvinns. I USA återvanns bara 9 procent av all plast 2015, enligt US Environmental Protection Agency.

De som efterlyser en mindre hyllad syn på rPET försvarar att modemärken och shoppare bör uppmuntras att gynna naturliga fibrer så mycket som möjligt. Trots allt, även om rPET tar 59 procent mindre energi att producera än jungfrulig polyester, kräver det fortfarande mer energi än hampa, ull och både ekologisk och vanlig bomull, enligt en rapport från 2010 från Stockholm Environment Institute.